Pourquoi Jack Wrangler fut "un icone" gay dérangeant

John Stillman, alias Jack Wrangler, est mort cette semaine des suites de complications pulmonaires à l'âge de 63 ans. Ce mec doué et intelligent, qui exerça la profession d'acteur porno dans les années 1970 à 1980, joua un rôle important dans la libération des gay américains et au-delà. Il fut aussi un icone dérangeant. Explications.

Une icône est une image de piété vénérée par les chrétiens d'Orient. Les linguistes ont fait subir un changement de sexe et l'ablation de l'accent à ce vocable pour l'inscrire dans la définition profane de la représentation graphique donnée à une idée, un archétype. Devant un icone, on s'interroge sur sa fonction de signe et non d'image. Sauf qu'avec Jack Wrangler, c'est un peu ambigu. L'image était virile, gaulée à vous faire puissamment saliver, donc sujette à l'adoration. En même temps, avec d'autres collègues, il apporta une impulsion vigoureuse au mouvement d'émancipation des gay. Sa prestance couillue encouragea un grand nombre d'homosexuels à développer le macho qui sommeillait en eux et nous donna le signe que nous n'étions pas forcément cantonnés à une vie de style Cage aux Folles ou Boys in the Band: nous pouvions sortir du placard en bombant le torse [= sans demander pardon à notre entourage].

Acteur de télé à l'âge de 9 ans, notamment dans une série religieuse, fils du producteur de Bonanza, éducation Beverly Hills. Sa mère lui répétait: "Sois réceptif à toutes les merveilleuses possibilités de la vie" et c'est ce qu'il a fait, se retrouvant parfois dans des situations inextricables, "mais c'était aussi très amusant". Travaillant dur pour devenir acteur, il n'a pas trouvé sa place d'adulte sur les scènes de théâtre, est devenu go-go, strip-teaser, puis hardeur dans le porno gay. Un des films qui a fait époque: Kansas City Trucking Company (1976). Ses shows solo dans les boîtes gay sont dans toutes les mémoires des jeunes homos de l'époque: mi-cabaret, mi-strip, il charmait son public, chantait, puis se lâchait en se désapant. Ensuite, il a passé au porno hétéro (plus rémunérateur) ce qui a offensé ses fans gay et réjoui les femmes (et les hommes) d'en face. Son père n'a jamais lâché de remarque sur ses choix professionnels, sinon ceci: "J'espère que tu as déjà décidé de ton prochain coup sur l'échiquier". Mais non, dit-il, "les choses se produisaient en leur temps".

A 33 ans il s'est épris de la chanteuse Margaret Whiting qui en avait 55. Ils ont fini par se marier et n'eurent aucun enfant. "Je ne suis pas bisexuel ni hétéro, je suis gay," répondait-il en novembre dernier au magazine Advocate. "Mais je n'aurais jamais pu vivre selon le modèle gay car je suis fondamentalement dans la compétition. Quand j'étais avec un mec, je voulais toujours le dépasser, dans le travail, les fringues... tout. Une femme, tu peux la défier à mort, mais comme elle et toi vous venez de points différents, il n'y a pas de conflit, c'est juste stimulant." John Stillman, alias Jack Wrangler, était devenu concepteur et producteur de comédies musicales dans sa dernière reconversion. Sa femme et lui militaient contre le sida.

Ulysse